La lumière du soleil est une source d’énergie propre, inépuisable et gratuite.

L'essentiel de l'approvisionnement de l'énergie de la planète provient du rayonnement solaire. Il y a deux façons distinctes d’exploiter l’énergie du soleil : en produisant de la chaleur ou en produisant de l’électricité. Ce sont deux technologies totalement différentes, mais qui utilisent la même source d’énergie et peuvent se compléter.

Les cellules photovoltaïques permettent de transformer la lumière en électricité. La lumière est en réalité composée de minuscules particules énergétiques appelées « photons ». La matière présente dans les cellules, qui est un semi-conducteur, a la capacité de capter ces photons et de les transformer en électricité. Chaque module est donc constitué de plusieurs cellules photovoltaïques agissant chacune à la façon d’une pile dès qu’elles sont exposées au soleil.

Pour les particuliers, les installations photovoltaïques peuvent être autonomes (on parle alors de « site isolé » ou d’installation « en îlot ») ou raccordées au réseau électrique. Dans le premier cas, l’énergie produite est d’abord stockée dans des batteries stationnaires pour être consommée sur place. À l’inverse, les installations raccordées injectent directement leur production dans le réseau sans utiliser de stockage.

Produire de l'électricité avec un panneau photovoltaïque est le montage le plus communément cité au titre d'équipement écologique.

Simulez votre production d'énergie solaire photovoltaïque

Lorsque les rayons du soleil arrivent sur Terre, une partie d’entre eux se transforme en chaleur. Ce phénomène est naturel et nous en avons des exemples partout autour de nous : les voitures sont brûlantes en été, comme tout ce qui reste exposé au soleil à cette époque de l’année. C’est ce qui est à l’origine de la vie sur Terre et du climat tempéré qui y règne, grâce à l’atmosphère et à l’effet de serre qu’il produit. Mais c’est également ce qui pourrait causer notre perte si cela s’aggravait : les « gaz à effet de serre », le CO2 en particulier, s’accumulent dans l’atmosphère et piègent de plus en plus la lumière du soleil. Les rayons piégés se transforment en chaleur ce qui cause le réchauffement planétaire.

   Les capteurs solaires fonctionnent sur le même principe : ils sont composés de deux couches de matériaux à travers lesquelles circule un liquide. L’ensemble forme alors « une boîte » où la chaleur du rayonnement solaire s’accumule. Le liquide qui circule à l’intérieur se réchauffe et peut ensuite se diriger vers le ballon d’eau chaude. Une fois dans le ballon, la chaleur se transmet au final à l’eau que nous utilisons.

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